Индийская Валентина Терешкова

Всю жизнь она стремилась к небу и звёздам. Там, в звёздных просторах, и оборвалась её короткая, но яркая жизнь.

Калпана Чавла родилась 17 марта 1962 года в небольшом городке Карнала (штат Харьяна). Её с детства привлекали полёты на самолётах. Отец, одобрявший увлечение дочери, часто брал Калпану в местный аэроклуб.

Получив степень бакалавра инженерных наук по авиационной технике в Пенджабском инженерном колледже, двадцатилетняя Калпана перебралась в США. Здесь она получила две магистерские и одну докторскую степень по аэрокосмической технике. И всё это всего лишь за 6 лет – 1982-1988.

В том же 1988 году Калпана начала работать в НАСА. А в 1991 году, едва получив гражданство США, она подала документы в Корпус астронавтов НАСА. Четыре года спустя, в 1995 году, Калпана была зачислена в Корпус, а ещё два года спустя, в ноябре 1997 года, Калпана, в составе экипажа из шести астронавтов, полетела в космос на шаттле «Колумбия», став первой индианкой-космонавтом в истории. Этот полёт продлился 15 с половиной дней.

Второй и последний полёт «индийской Валентины Терешковой» начался 16 января 2003 года. 1 февраля Калпана, как и весь экипаж шаттла «Колумбия», погибла в катастрофе. Шаттл развалился на части, когда до посадки оставалось всего лишь 16 минут.

Останки Калпаны, согласно её желанию, были кремированы и развеяны в Национальном парке Зайон (штат Юта, США).

В Индии Калпану чтут как национальную героиню. Её именем названы медицинский колледж в её родном городе, первый специализированный метеорологический спутник, запущенный Национальным космическим агентством Индии, технологический институт, планетарий, несколько студенческих общежитий для девушек, несколько премий и стипендий. Кроме того, её имя носят холм на Марсе и астероид. В США в её честь названы две улицы и один из суперкомпьютеров НАСА.

Сунита Уильямс, вторая индианка, ставшая космонавтом, говорит, что Калпана была для неё образцом и источником вдохновения.

Муж Калпаны Жан-Пьер Харрисон написал биографию жены, назвав её «На краю времени». Наверное, стоило бы назвать книгу «На краю вечности». Ведь имя Калпаны будет жить вечно, как звёзды. Впрочем, время и вечность родственники. Что думаете?